KINO UND THEATER » Filmstars - Vivien Leigh

Die wohl berühmteste Filmrolle der 1930er Jahre, die der Scarlett O’Hara in „Vom Winde verweht“, wurde von Vivien Leigh (1913–1967), geborene Vivian Mary Hartley, gespielt.

Als Vivien Leigh 1938 für diese begehrte Rolle vorsprach, beeindruckte sie den amerikanischen Produzenten David O. Selznick (1902–1965) so sehr, dass er die damals wenig bekannte Schauspielerin der berühmten amerikanischen Diva Bette Davis (1908–1989) vorzog. Vivien Leigh erhielt für diesen 1939 gezeigten 220 Minuten langen Film einen „Oscar“ als beste Schauspielerin.

Vivian Mary Hartley kam am 5. November 1913 als Tochter des Börsenmaklers Eric Hartley in Darjeeling (Indien) zur Welt. Ihr Vater hatte französische Vorfahren, ihre Mutter Gertrude stammte aus Irland. Vivian wurde ab 1918 im katholischen „Sacred Heart Convent“ („Konvent zum Heiligen Herzen“) in Roehampton bei London erzogen, wo sie 1921 in einer Schulaufführung des „Sommernachtstraumes“ von William Shakespeare (1564–1616) eine Fee spielte.

Während ihres Aufenthalts in einem Mädchenpensionat in Auteuil bei Paris wurde Vivian Mary Hartley von einer Schauspielerin der „Comédie Française“ unterrichtet. Danach besuchte sie ein Pensionat in München, verbrachte drei Semester an der „Academy of Dramatic Art“ in London und heiratete am 20. Dezember 1932 mit 18 Jahren den Rechtsanwalt Vincent Leigh Holman (1900–1982). Aus dieser Ehe ging 1933 die Tochter Suzanne hervor.

Die zierliche Schauspielerin mimte bei ihrem Filmdebüt in „Things Are Looking Up“ (1934) ein Schulmädchen. Erstmals auf der Bühne stand sie in einem Londoner Vororttheater in „The Green Sash“ (1935). Ihr großer Erfolg als Henriette in „The Mask of Virtue“ (1935, deutsch: „Die Maske der Tugend“) im Londoner „St. James Theater“ verhalf ihr zu einem Fünfjahresvertrag über zehn Filme mit dem Filmproduzenten Alexander Korda (1893–1956).

Für Korda übernahm Vivien Leigh unter anderem Rollen in dem historischen Abenteuerfilm „Fire Over England“ („Feuer über England“, 1937) und in dem Streifen „21 Days“ (1937). Bei den Dreharbeiten für „Fire Over England“ lernte sie 1936 den britischen Schauspieler und Regisseur Laurence Olivier (1907–1989) kennen und lieben. 1937 verließ Vivien ihren Mann und Olivier seine Frau Jil Esmond (1908–1990).

1939 erlangte Vivien Leigh in „Gone With the Wind“ („Vom Winde verweht“) nach dem Roman der amerikanischen Schriftstellerin Margaret Mitchell (1900–1949) internationalen Ruhm. Ihre erste Ehe mit Vincent Leigh Holman wurde im Januar 1940 geschieden. Noch im selben Jahr feierte sie mit Laurence Olivier eine glamouröse Hochzeit. Fortan trat sie häufig an Londoner Theaterbühnen zusammen mit ihrem berühmten Ehemann auf.

Im Londoner „Old-Vic-Theater“ bewies Vivien Leigh 1949 in „Antigone“ von Jean Anouilh (1910–1987) und in „Endstation Sehnsucht“ von Tennessee Williams (1911–1983) dass sie eine der bedeutendsten Schauspielerinnen ihrer Zeit war. Im Frühjahr 1951 glückte ihr das Experiment, an zwei aufeinanderfolgenden Abenden zusammen mit ihrem Mann die Kleopatra auf der Bühne gleich zweimal zu spielen: einmal von William Shakespeare, einmal von George Bernard Shaw (1856–1950).

Ende 1951 erklärte man Vivien Leigh in Venedig zur besten Filmschauspielerin des Jahres. Ihren zweiten „Oscar“ als beste Schauspielerin empfing sie 1952 für den Film „A Streetcar Named Desire“ („Endstation Sehnsucht“, 1951), bei dem Elia Kazan (1909–1990) Regie führte.

Bei strapaziösen Außenaufnahmen in Indien für den Film „Elephant Walk“ („Elefantenpfad“, 1953) erlitt Vivien Leigh einen völligen Nervenzusammenbruch. Danach glaubte man, sie würde nie mehr spielen können, doch sie erholte sich und zeigte sich im September 1953 auf einer Gesellschaft erstmals wieder in der Öffentlichkeit. 1957 wurde ihr das „Ritterkreuz der Ehrenlegion“ verliehen. 1959 feierte sie in „Wir sind noch einmal davongekommen“ ihr Debüt im Fernsehen.

Im Mai 1959 bat Vivien Leighs zweiter Mann Laurence Olivier sie um ihre Zustimmung zur Scheidung, weil er die britische Schauspielerin Joan Plowright heiraten wollte. Die Scheidung erfolgte 1960. Ebenfalls 1960 trat Vivien Leigh eine Gastspielreise in die USA an, 1961 ging sie auf eine Australien- und Neuseeland-Tournee und 1962 unternahm sie eine Südamerikatournee. Nach längerer Drehpause sah man sie in „Der römische Frühling der Mrs. Stone“ (1962) nach dem Roman von Tennessee Williams (1911–1983) wieder auf der Leinwand. 1962 erbte sie von dem Neuseeländer Ernst Davis, den sie während ihrer Neuseelandtournee kennen gelernt hatte, nach dessen Tod umgerechnet eine Million Mark.

1963 wirkte Vivien Leigh erstmals in einem Musical mit: Sie spielte auf dem New Yorker Broadway die Großfürstin Tatjana in dem Musical „Towaritsch“. Dafür erhielt sie den „Tony-Award“ als beste in einem Musical auftretende Schauspielerin.

Zwei Jahre vor ihrem Tod sah man Vivien Leigh in ihrem letzten Film „Ship of Fools“ („Das Narrenschiff“, 1965). Nach einem Tuberkuloserückfall starb sie am 8. Juli 1967 im Alter von 53 Jahren in ihrer Londoner Wohnung. Nach Bekanntwerden der Nachricht löschten die Theater des Londoner Westends spontan eine Stunde lang ihre Fassadenlichter, während die Aufführungen weiterliefen.

Quelle: biografien-news