BEITRÄGE AUS "PANDAS OPERNWELT" » Das goldene Zeitalter der Kastraten

Es lebe das Messerchen! Das gebenedeite Messerchen! - Verzweifelter und fruchtloser Ausruf italienischer Gesangsmelomanen, nachdem die von Napoleon Bonaparte in Italien eingesetzten Regierungen und Behörden drastische Maßnahmen gegen die weit verbreitete Praxis der Kastration setzten.

Übernatürlich schön! - Arthur Schopenhauer über den Gesang der Kastraten

Ein Gott! Ein Farinelli! - Ausruf englischer Opernbesucher nach einer von Farinelli gesungenen Arie


"Mulier taceat in ecclesia" ("Das Weib schweige in der Kirche") - Diesem paulinischen Diktum verdankt die Musikgeschichte, zuerst in der Musica sacra (Kirchenmusik) zur Zeit der Hochrenaissance, später in der Oper im Barock und Rokoko, den Aufstieg der Kastraten in der Kunst des Gesanges. Schon im alten Rom und in Konstantinopel gab es bereits Kastraten-Sänger, wie und wo genau diese nach Jahrhunderten der Abwesenheit wieder die musikalisch-kulturelle Bühne wieder betraten, ist bis heute nicht geklärt und Quelle vieler Spekulationen. Das erste wirklich belegte Auftreten von Kastraten fand im letzten Viertel des 16. Jahrhunderts statt. In den darauffolgenden Jahrhunderten verdrängten die Kastraten-Sänger, die zuvor in den Kirchen tätigen Falsettisten fast vollständig. Ab Papst Clemens VIII., der die Stimmen der Kastraten wegen ihrer Beweglichkeit und Klangschönheit besonders schätzte, ersetzten diese fortan die Knabensoprane und Falsettisten als Sänger der Päpstlichen Kapelle. Zunächst sangen Kastraten nur die Sopran-Parts, erst ab 1687 als auch für die Contralto-Stimmlage keine geeigneten Falsettisten mehr zu finden waren, übernahm der der Kastrat Raffaele Raffaelli als erster eine Alt-Partie im Vatikan.

Ihre größte Bedeutung und entscheidensten Erfolge erlangten und feierten die Evirati (der italienische Begriff für die Kastratensänger -erivato,i- ; castrato,i ist im Unterschied zum Deutschen für diese Sänger nicht gebräuchlich) aber in der damals neuen Kunstform der Oper. Die großen Evirati waren in ihrer Zeit so populär, erfolgreich und hochbezahlt wie in unserer Zeit nur Pop-Superstars oder Hollywood-Größen. Aufgrund dieser Tatsachen ist es nicht verwunderlich, dass in Italien jedes Jahr tausende Knaben kastriert wurden, weil sich deren oft sehr arme Eltern einen sozialen Aufstieg für sich und ihre Söhne erhofften. Die Kastration (Entfernung der Hoden (männlichen Keimdrüsen)) wurde meist von Barbieren mit einem speziellen Messer ohne Betäubung an fünf- bis siebenjährigen Knaben durchgeführt und etliche dieser bedauernswerten Knaben mußten diesen Eingriff sogar mit ihrem Leben bezahlen. Durch die Kastration in diesem frühen Alter und die dadurch bedingten hormonellen Auswirkungen entwickelten diese Menschen einen besonderen Körperbau - extrem entwickelter Brustkorb und äußerst langgliedrige Extremitäten. Besonders wirkte sich die Kastration natürlich auch auf die stimmliche Entwicklung aus. Da bei den betroffenen Knaben kein Stimmbruch eintrat, behielten sie die Höhe und Reinheit der Knabenstimme. Im Erwachsenenalter verbanden sich diese stimmlichen Eigenschaften eines Knaben mit der physischen Kraft und Stärke des erwachsenen Mannes. Die schwer beschreibbare Wirkung der Kastratenstimme auf die Zuhörer hat Dominique Fernandez in seinem Roman "Porporino oder die Geheimnisse von Neapel" mit dem Phänomen des dritten Geschlechts (Hermaphrodit), dem Wunschtraum von der ungeteilten Menschheit, in Verbindung gebracht. Ein tiefes Paradoxon und ein einzigartiges Faszinosum lag bei dem Gesang der Kastraten vor allem darin, dass eine gleichsam künstlich hergestellte und ihrer geschlechtlichen Eigenarten beraubte Stimme eine Wirkung größter Natürlichkeit und erregender Sinnlichkeit auf die Menschen ausübte. Die Verbindung von heute nur mehr erahnbarer höchster Klangschönheit und nachweisbarer technischer Virtuosität ist später nie wieder erreicht worden.

Wenn es je ein goldenes Zeitalter des Gesanges gegeben hat, dann war es die legendäre Ära der Kastraten. George Grove hat in seinem "Dictionary of Music and Musicians" etwa von Nicola Porpora, dem Komponisten und Lehrer der beiden bedeutendsten Evirati der Musikgeschichte Caffarelli und Farinelli geschrieben, dass er der größte Gesangsmeister war, der je gelebt habe und dass keine Gesangsschüler vorher so gesungen haben wie seine Schüler. Die sängerische Meisterschaft dieser Kastraten beruhte in erster Linie auf der völligen Beherrschung des Atems und seiner kontrollierten Entfaltung. Francois-Joseph Fetis, einer der wichtigsten Chronisten dieser Epoche beschrieb die Methode Porporas wie folgt: "Den Ton reinigen von gutturalen und nasalen Beiklängen, ihn zu entwickeln zu höchstmöglicher Stärke; die Grenzen des Organes bestimmen, sowohl nach der Tiefe als auch nach der Höhe; die Register ausgleichen, sowohl die des Kehlkopfes als auch der über dem Kehlkopf befindlichen Räume (Kopfregister). Zugleich auch der Vokalbildung Biegsamkeit, Behendigkeit, Festigkeit und Bindungsfähigkeit geben. Schließlich der Artikulation des gesungenen Wortes die größtmögliche Reinheit geben bei allen vorkommenden Veränderungen der verschiedenen Akzente......Das war Gesangskunst!"

Das Ende aber aller Größe liegt in der Vollendung. In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts übersteigerten die besten Evirati ihre Kunst zu einer Virtuosität in excelsis. Beginnend mit der Gluck'schen Opernreform, die im Namen der künstlerischen Einfachheit und Wahrhaftigkeit erstmals mit dem Primat der Kastraten in der Oper brach. Nachfolgend die kulturellen Auswirkungen der französischen Revolution, die neue Opernsujets, Kompositionsstile hervorbrachten und auch den Publikumsgeschmack veränderte. In den neuen Opern gab es nun kaum mehr Rollen für die virtuosen "Gesangsmaschinen". Und schließlich die politische und gesellschaftliche Ächtung der Kastration in Italien, die unter der Herrschaft Napoleon I. zum endgültigen Verbot dieser körperlichen Verstümmelung führte und so zum unwiederruflichem Ende des Eviratentums in der italienischen Oper führte.

Aus humanistischer und heutiger Sichtweise ist die Kastration von Knaben im Dienste der Kunst schärfstens zu verurteilen und auch undenkbar. Obendrein haben die wenigsten der Zwangskastrierten eine bedeutende Karriere gemacht und viele sind vielmehr an ihrem Schicksal zerbrochen, auch einige der großen Starsänger.
Nichtsdestotrotz stellt das Zeitalter der Kastraten auf den europäischen Opernbühnen einen einzigartigen Höhepunkt in der Geschichte des Gesanges dar, brachten diese Künstler den Belcanto in seiner reinsten und vollkommensten Form hervor.

Text: Rainer/Panda (R.L.) - in einigen Abschnitten unter Verwendung von Jürgen Kestings "Die großen Sänger" (Band I)

Seit der endgültigen Einstellung der Kastrationspraxis stellt die Besetzung von Männerrollen in Sopran- oder Altlage ein besonderes Problem für die Aufführung Alter Musik dar. Im 20. Jahrhundert war es lange üblich, solche Rollen in typische Männerlagen zu transponieren, um den von Werken des 19. Jahrhunderts geprägten Hörerwartungen zu entsprechen. Mit der Entwicklung der historischen Aufführungspraxis hat sich die Ansicht durchgesetzt, dass eine Änderung der Stimmlage die Struktur der Musik beeinträchtigt – insbesondere etwa bei Liebesduetten in Barockopern, bei denen die beiden Stimmen oft in der gleichen Lage miteinander verwoben sind. Deshalb behilft man sich entweder mit Frauenstimmen oder Countertenören (Sopranisten und Altisten), deren Falsett aber deutlich anders klingt als eine Knabenstimme, wie Kastraten sie hatten.



"Or la tromba" ("Rinaldo" von Händel):

Angelo Manzotti
http://youtu.be/vMhiySp4zfc

Marilyn Horne
http://youtu.be/mUcfWx7uh9k

"Di tanti palpiti" ("Tancredi" von Rossini)

David Daniels
http://youtu.be/R0GIJGiT1tk

"Alto Giove" ("Polifemo" von Nicola Porpora)

Philippe Jaroussky
http://youtu.be/NEm_qwHCi58